Dag 24: San Francisco

Vandaag zijn we San Francisco gaan verkennen. We zagen de Golden Gate Bridge en de Bay Bridge. Via de Golden Gate National Recreation Area, ja een hele mond vol, zijn we naar de Golden Gate Bridge gereden. In dit recreatiegebied sloofden vooral joggers en honden zich uit. Helaas was het vrij mistig en bewolkt, we hebben dus geen mooie foto's kunnen maken. Daarna gingen we naar het Golden Gate Park, waar op een van de hoeken een heuse Dutch Windmill stond. De lelijkste windmolen ooit, een goeie verklaring voor het kleine aantal Amerikaanse toeristen in Nederland.

Vervolgens gingen we naar Twin Peaks. Daar hadden we een prachtig uitzicht over de hele stad met al zijn wolkenkrabbers en de baai.

Toen gingen we naar Haight Ashbury, ook wel Hashbury genoemd. Deze naam heeft deze wijk te danken aan het feit dat er vroeger veel drugs werden gebruikt. Dit was een echte hippiewijk. Nog steeds lopen er veel vreemde vogels rond.

Daarna gingen we naar een hele chique wijk waar de huizen in Victoriaanse stijl zijn gebouwd, waaronder de beroemde Painted Ladies bij Alamo Square.

We gingen daarna naar Pier 1, dit was eigenlijk een grote verzameling van delicatessenwinkeltjes. We kwamen er hier achter dat Emile de sleutel van onze kamer kwijt was geraakt. We gingen aan het eind van de dag nog even kijken bij de Painted Ladies, omdat volgens Emile dat de plek was waar hij de sleutel voor het laatst had gezien. Het was een wonder, we vonden de sleutel terug op de plek waar onze auto had gestaan. Hij was wel iets platter, bekraster en een aantal maal overreden. Dus bij deze bedankt, beschermengeltje.

´s Avonds aten we in Chinatown in een Chinees restaurant. We waren er bij binnenkomst de enige niet-Chinezen. Alles was er in het Chinees, zelfs de menukaart en het bestek. Het eten met stokjes ging prima en was erg rustgevend. Wel een beetje lastig, dat snijden met stokjes.

Daarna gingen we terug naar ons hotel. De buurt herken je onmiddellijk, er loopt namelijk geen normaal mens rond. Eigenlijk een "no-go-area". Gelukkig ligt het zo lekker centraal.

Dag 23: Sacramento & San Francisco

Vandaag vertrokken we in alle vroegte naar Sacramento, de hoofdstad van California. Dit is een leuk klein plaatsje. Het heeft een leuk en gezellig oud deel. Verder is er het regeringsgebouw, dat eruit ziet als een kleinere versie van het The Capitol Building in Washington. Een erg mooi gebouw in klassieke stijl.

Daarna vervolgden we onze weg naar San Francisco. Toen we daar aan kwamen, konden we helaas de wereldberoemde Golden Gate Bridge niet zien vanwege de mist. 's Middags konden we hem wel van veraf zien liggen vanaf Pier 39. Dit is de bekendste pier van San Francisco. Hij staat bekend om de zeeleeuwen die er verblijven sinds 1989. We hebben vandaag dus weer eens iets anders gezien dan Grondeekhoorntjes. We zagen de zeeleeuwen liggen op een soort vlotten. Ze maakten daar een geweldig kabaal met hun "geblaf" en geloei. Al met al een leuk gezicht.  Rosanne wees ons ook nog op een heuse pelikaan. 

Vanaf deze pier konden we ook nog het gevangeniseiland Alcatraz zien liggen.

Toen we hier waren uitgekeken aten we in een leuk restaurantje op de kade.

Op onze weg terug naar ons hotel, liepen we door een Italiaans deel en Chinatown. Helaas waren bijna alle winkeltjes al gesloten, waardoor er nauwelijks sfeer was.

Dag 22: Lake Tahoe

Hehe, vandaag hadden we eindelijk weer eens een rustdag. Eerst zijn we naar een marktje geweest. Daarna zijn we een stukje langs het meer gereden. Uiteindelijk vonden we daar een leuk strandje. Daar hebben we genoten van de zon en het heerlijke water. Het water was een beetje koud, maar gelukkig was het op het strand erg warm. Daarom was het lekker om even af te koelen in het meer. Soms zwemmend, soms dobberend op onze luchtbedden.

Kortom, een heerlijke relaxdag.

's Avonds hebben we nog lekker gegeten.
Daarna zijn we over het hek van het zwembad geklommen. Het was namelijk eigenlijk al gesloten om negen uur 's avonds. Maar het was nog lekker weer, dus we wilden toch gaan zwemmen. Er was verder nog een Mexicaanse familie. We zaten in het bubbelbad met een Mexicaan die al 36 jaar in de VS woonde. Hij was tot vijftien jaar geleden een echte gangster, maar nu was hij een goed Christen. De sporen van zijn oude leven waren wel nog duidelijk zichtbaar in de vorm van tatoos, met zelf een keer het woord maffia op zijn been.

Dag 21: Sightsee'end naar Lake Tahoe

Vandaag hadden we weer een echte autodag. We moesten vanuit Yosemite(Buck Meadows) naar Lake Tahoe zien te komen. We maakten een prachtige rit langs allerlei mooie beekjes en meren. We zagen een prachtige ongerepte natuur.

We maakten als eerst een stop in Bear Valley. Een mooi wintersportgebiedje in een vallei die bekend staat om de vele beren die er leven. Vandaar ook de naam Bear Valley.

Daarna kwamen we langs Lake Alpine, waar we een uurtje lekker hebben gezond en gezwommen. Nogal koud, maar dat is te verwachten bij een smeltwatermeer.

Vervolgens namen we de Ebbottpas. Hier lag nog volop sneeuw. Bovenop de pas lag ook nog een heel mooi meer. Het Lake Mesquito, dit draagt deze naam niet voor niks. Een paar muggenbulten rijker vervolgden we onze tocht naar Lake Tahoe.

We stopten nog even in de beroemde stad Markleeville. Een winkeleigenaresse vroeg of we volgend jaar in Nederland op vakantie gingen. Wat een grap!

Kennelijk lijken we toch op echte Amerikanen, maar of je daar nou zo blij mee moet zijn??? Dat is de vraag...

Uiteindelijk kwamen we aan in Heavenly Village in South Lake Tahoe. Het motel is bepaald niet heavenly. En de plaats lijkt wel Las Vegas in wording. Morgen gaan we op zoek naar pitoresque baaien.

Vanavond zagen we weer eens een mooie zonsondergang.

Dag 20: Yosemite National Park

Vandaag zijn we vroeg vertrokken naar het Yosemite National Park.

Daar hadden we een echt Amerikaans ontbijt, hot dog met frietjes. Een lekkere vette hap op de nuchtere maag. Maar ja, voor een keer moet dat wel kunnen.

Toen we het park net binnen waren, hadden we een prachtig uitzicht door de hele Yosemitevallei. We keken daar uit over een gigantische vallei met helemaal onderin een mooie meanderende rivier. Toen was er honderd meter verder al een mooie waterval. Ver weg in de vallei konden we er nog een zien.

We zagen nog vele andere mooie watervallen die honderden meters hoog waren.

We zagen hier geen beren, maar gelukkig hadden we er al een gezien in het Sequoia National Park.

Wel zagen we weer de nodige Japanners. Dit was het eerste park waar we last hadden van de drukte. Waar we ook reden, het was overal een hele stoet.

Verder zagen we nog een paar mooie bloemenweides. Prachtig groen met allerlei mooi gekleurde bloemen. Ook zagen we een steen die ons deed denken aan een krokodil.

Ook leuk: we kwamen een eekhoorntje tegen die volgens Monique een dennenappel met zich meedroeg. We filmden dit pitoresque eekhoorntje knabbelend aan zijn "dennenappel". Toen we daarna dichterbij kwamen, bleek dat het diertje een verse berenkeutel zat te verslinden. Toch een apart gezicht.

Dag 19: Sequoia National Park

Vandaag zijn we vroeg opgestaan en naar Sequoia National Park vertrokken. Eerst reden we langs een wild stromende rivier met vele stroomversnellingen en watervallen. Daarna zijn we in een hoger gelegen gedeelte gaan kijken bij Moro rock. We moesten ook 513 traptreden op om op de top te komen, Rosanne heeft ze geteld. Van hier uit hadden we een prachtig uitzicht op allerlei besneeuwde bergtoppen in de verte.

Vandaar liepen we over een leuk bospad naar een ander punt. Dit pad liep langs zogenaamde Sugarpine Trees. Dit zijn bepaalde dennen waar enorme dennenappels aan groeien. Sommigen waren bijna een halve meter lang. We kwamen nog langs een mooi riviertje, waarvan we later een watervalletje zagen. Uiteindelijk kwamen we bij een mooie groene weide, in het Engels ook wel Meadow genoemd. In dit grasland groeiden allerlei mooie bloemen en kruiden. Dit was een prachtig gezicht. Alleen een zwarte beer ontbrak nog.

Vervolgens gingen we naar de General Sherman Tree. Dit is de grootste boom ter wereld. Let wel, de grootste qua volume, niet de hoogste. Die staan in Yosemite, waar we vanavond zullen arriveren. Deze Giant Sequoias zijn enorme woudreuzen. Deze Sherman is ruim 2200 jaar oud. Deze bomen stammen zichtbaar uit de oertijd. Het enige dat hier ontbrak waren dinosaurussen.

Kortom, heel indrukwekkend. Wat leuk was, was dat we hier wel een zwarte beer zagen. We liepen net bergafwaarts naar de boom toe, toen een groepje mensen camera’s pakte en stond te kijken. En toen zat daar een meneer de beer die vrolijk schors van de bomen trok op zoek naar eten. Een heel schattig gezicht, je zou bijna vergeten dat dit gewoon een gevaarlijk, wild dier is. Toen we verder naar beneden liepen, was er op een gegeven moment nog maar zo’n 20 meter tussen ons. Daarna bezichtigden we General Sherman. Die leek van een kant getopt te zijn, en was best lelijk. Maarja, wat mag je verwachten van een meer dan 2000 jaar oude generaal. Van de andere kant, daarentegen, was hij prachtig. Onderaan de stam is hij 11 meter in doorsnede en wel 33 meter in omtrek.

Ergens anders in het park hebben we nog even de nationale kerstboom bekeken. Volgens de Amerikanen heeft deze Sequoia de ideale vorm, dit is hun ideaalbeeld van een dergelijke boom. Daarom is deze boom in 1926 gebombardeerd tot nationale kerstboom. Hij wordt ook wel geroemd om zijn symmetrie.

Uiteindelijk kwamen we rond tien uur aan bij ons hotel en konden we nog net iets te eten krijgen. Bijna alle restaurants sluiten hier namelijk om negen of tien uur. En dan nu maar lekker slapen.

Het is hier trouwens relatief koud, maar 16 graden Celsius. Een verschil van ruim dertig graden met Death Valley. Dus dat is wel weer even wennen. Geen airco, maar verwarming!

Dag 18: Van Death Valley naar Visalia

Vandaag hadden we een echte autodag. We zijn vanuit Death Valley vertrokken naar Visalia. Visalia ligt zo’n 25 minuten rijden van het Sequaio National Park af. Voordat we Death Valley verlieten gingen we eerst nog even een kijkje nemen bij The Sand Dunes. Dit zijn mooie witte zandduinen, precies zoals je je een woestijn zou voorstellen. We zagen twee mooie witte hagedissen. Verder zagen we talloze slangensporen in het zand. Die hebben wel wat weg van een fietsbandenspoor, je ziet dus geen pootjes. Die zie je wel bij de hagedissensporen. Daar zie je pootafdrukjes, met daartussen een streep van een staart.

We reden daarna nog een tijdje door Death Valley om eruit te komen. Erg warm natuurlijk, en dat maanlandschap ging al snel vervelen. Vervolgens kwamen we in de Sierra Nevada. Deze lijken enigszins op de Pyreneeën. We zagen verschillende ruige rivieren met enorme stroomversnellingen. We kwamen ook nog een auto tegen die vermoedelijk van een klif af was gedoken, aangezien hij ondersteboven onderaan de stijle rotswand lag.  Hulpdiensten waren al paraat. In deze woestijnachtige bergen kwamen we zeeën van Joshua Trees tegen. Wel leuk, nu we er wat meer van wisten.

Toen we de Sierra Nevada uit waren, reden we langs eindeloos veel boomgaarden. We zagen een paar wijngaardjes, maar de voorkeur ging uit naar sinaasappelbomen. Ook zagen we een paar olijfboomgaarden.

In ons hotel hebben we het nieuws van het bloedbad in Noorwegen bekeken. Daarna nog lekker in het zwembad en de hot tub gerelaxt.

Dag 17: Death Valley

Vandaag zijn we begonnen met een verfrissende duik in het zwembad. Daarna zijn we vertrokken naar Death Valley National Park, ook wel “The hottest place on earth” genoemd. In 1913 werd hier met 57 graden Celsius een warmterecord gevestigd. Dit werd wel alweer een jaar later verbroken in een Lybische woestijn. We zijn op het laagste punt van het westelijk halfrond geweest. Dit lag op -288 feet, oftewel 85,5 meter onder zeeniveau. Dit is een grote zoutplaat. Heel lang geleden lag hier een groot zout meer. Maar omdat het nu een woestijn is, is het opgedroogd. De warme droogte daar was ondraaglijk. Wij waren er om 6 uur, gelukkig was het toen maar 47 graden Celsius.

Daarna bezichtigden we de bergen op verschillende plekken. Dat was niet zo bijzonder. Wat wel bijzonder was, was een groepje met kleine bergjes. Lang geleden was er op deze plek een berg, maar die is gespleten. Daardoor zijn veel verschillende gesteentelagen tevoorschijn gekomen, waardoor je veel verschillende kleuren ziet. Zoals oranje, groen, roze en blauw. Deze fellere kleuren zijn er doordat er bepaalde mineralen in de gesteentelagen zitten.

’s Avonds sloten we de dag af met een niet verfrissende duik in het zwembad van de Furnace Creek Ranch, nadat we lekker pizza hadden gegeten. Dit was ons hotel. Het water was heel warm. Dit water was afkomstig van een bron, stroomde door het zwembad en ging daarna door naar het irrigatiesysteem van de golfbaan.

Doordat hier nauwelijks omgevingslicht is, zagen we enorm veel sterren. We konden zelfs de Melkweg zien, die als een lichtere band de pikzwarte hemel overstak.

Dag 16: Las Vegas II

We zijn vandaag eerst naar Luxor gegaan, een groot hotel in Egyptische stijl. Het hotel zelf is gebouwd in pyramide vorm. Daarna gingen we naar het sprookjeskasteel Excalibur. Toen zijn we naar Mandalay Bay gegaan. Allemaal pracht en praal. Deze drie hotels zijn door middel van een monorail met elkaar verbonden. Op weg naar het MGM Grand hebben we nog een ritje gemaakt in de achtbaan rondom het New York New York hotel.  

Daarna gingen we naar het MGM Grand om de leeuwen te bekijken, die gister niet in het verblijf waren. Ze hadden toen rust. Toen wij kwamen was het net voedertijd. De leeuwen aten echt uit de hand van hun verzorgers. Opeens leken die gevaarlijke dieren gewoon schattige lieve huiskatten die toevallig iets groter dan gemiddeld waren. Er werden stukken vlees tegen de ruiten gegooid en geplakt, waardoor toeschouwers de leeuwen van dichtbij konden zien springen. Als je geluk had, sprongen ze je zo tegemoet.

’s Middags hebben we Mirage bekeken, een chique hotel waar ieder uur een vulkaan uitbarst. Deze hebben we niet gezien. Er stromen continu watervallen, wat een mooi tropisch effect geeft. Ook Treasure Island hebben we bezichtigd. Hier lag een groot piratenschip voor de deur. Een prachtig decor. Daarna gingen we even kijken in Caesar’s Palace. Dit zag er mooi en klassiek uit, doordat het gebouwd was in de stijl van een Romeinse tempel.

Ook het Hardrock Café zijn we nog even gaan bekijken.

Als laatst zijn we nog even het Monte Carlo binnengelopen. Hier stonden sexy meiden te dansen op de bar. Daarna kwamen we nog langs een café waar het er nog iets ordinairder aan toe ging. Kortom, Las Vegas is dé plek om je neus in andermans zaken te steken.

We zagen in totaal meer dan honderd limo’s. Zowel de klassieke van Lincoln als de grote van Hummer.

Toen we naar het hotel liepen kwamen we nog langs een café waar de barkeepers jongleerden met glazen en flessen. Dit was een animatie bij het maken van cocktails. Uiteindelijk compleet uitgeput in slaap gevallen.

Dag 15: Las Vegas

Allereerst een korte verklaring voor dit verlate verslag: het dag- en nachtleven in Las Vegas, daarnaast hadden we geen internet in Death Valley.

We zaten in een erg leuk hotel (Desert Rose Resort) vlakbij The Strip. Dit is de grootste en bekendste straat van Las Vegas. Aan deze straat liggen alle grote hotels en casino’s. Elk hotel heeft een thema. Zo is er hotel New York New York, waar een deel van New York op schaal is nagebouwd. Om dit hotel is een hele achtbaan gebouwd. Dit was heftig en vooral spectaculair.

Dan is er nog Excalibur, een hotel dat in Middeleeuws Engelse stijl is gebouwd. Kortom, een echt sprookjeskasteel. Verder is er The Venetian, wat, zoals de naam al zegt, op Venetië lijkt. Ook Parijs is nagebouwd, met zelfs een Eiffeltoren op schaal. Ook Rome is terug te vinden in Caesars Palace. Elk hotel heeft zijn eigen casino.

Elk hotel heeft wel een attractie. Zoals New York New York een achtbaan, zo heeft Mandalay Bay een groot haaienaquarium en MGM Grand een leeuwenverblijf. Bellagio heeft een groot waterbassin voor het hotel aan laten leggen waar schitterende shows worden gegeven door middel van fonteinen. De fonteinen dansen als het ware op de muziek die er rondschalt. Elke keer werd iets anders ten gehore gebracht. We vonden dit zo mooi dat we het drie of vier keer hebben bekeken en beluisterd.

's Avonds hebben we nog heerlijk gezwommen, waarna we weer de stad in gingen om het nachtleven te ervaren. Overal staan kleine mannetjes reclamekaartjes uit te delen voor nachtclubs en escortservices. Emile heeft een hele doos vol.

Kort samengevat kun je Las Vegas een grote speeltuin voor volwassene noemen.